The maidservant of animal kingdom
मनुष्य के रूप में, अन्य लोगों के साथ बातचीत हमारे अस्तित्व के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। आपसी रिश्तों में हिस्सा लेना दोनों व्यक्तियों के लिए फायदेमंद है। यही बात जानवरों की दुनिया पर भी लागू होती है, जहां पूरी तरह से अलग-अलग प्रजातियां परस्पर सहजीवी संबंधों में भाग लेती हैं। एक विशेष रूप से दिलचस्प प्रजाति की परस्पर क्रिया, जो न केवल मासाई मारा के भीतर बल्कि व्यापक अफ्रीकी पारिस्थितिकी तंत्र में भी होती है, वह है ऑक्सपेकर्स के रूप में जाने जाने वाले रक्तपिपासु पक्षियों और उनके बड़े स्तनधारी मेजबानों की।
ऑक्सपेकर की दो प्रजातियाँ हैं, पीली चोंच वाली और लाल चोंच वाली। हालाँकि उनकी चोंच अलग-अलग रंग की हो सकती हैं लेकिन उनकी भूमिका एक ही है। वे अपना दिन जिराफ़, भैंस, गैंडा, दरियाई घोड़ा और मृग जैसे बड़े स्तनधारियों से चिपके रहकर बिताते हैं, और उन परजीवियों को खाते हैं जो उन्हें जानवरों के बालों पर आक्रमण करते हुए मिलते हैं। जहां यह इन पिशाच पक्षियों को स्वादिष्ट भोजन प्रदान करता है, वहीं यह उनके मेजबानों को भी अच्छी तरह से तैयार रखता है। टिक्स और अन्य बाहरी परजीवी, साथ ही रक्त, बलगम, रूसी और कान का मोम ऑक्सपेकर्स के भोजन का स्रोत बनाते हैं। टिक्स जैसे परजीवी घातक बीमारियों के साथ-साथ अपने स्तनपायी मेज़बान के खून को भी बहा सकते हैं। हालाँकि हाल के शोध से पता चलता है कि ऑक्सपेकर किसी जानवर पर परजीवी भार में कोई महत्वपूर्ण अंतर नहीं डालता है, निश्चित रूप से कुछ कम टिक किसी भी अफ्रीकी जानवर के लिए एक सकारात्मक परिणाम है।
यह परजीवी ग्रस्त मेजबान के लिए अच्छी खबर नहीं है, क्योंकि ऑक्सपेकर स्वयं परजीवी बन सकता है। ऑक्सपेकर्स सेंगुइनीवोर्स हैं, जिसका अर्थ है कि रक्त उनके आहार का एक बड़ा हिस्सा बनाता है। वे अपने द्वारा प्रदान किए गए रक्त के लिए टिक खाते हैं, इसलिए रक्त तक किसी अन्य पहुंच को भी ऑक्सपेकर ताजा भोजन के रूप में देखता है। उन्हें अक्सर घाव को फिर से खोलने और नाश्ते के लिए ताजा रक्त प्रवाह तक पहुंच प्राप्त करने के प्रयास में अपने स्तनधारी मेज़बानों के घावों को कुरेदते देखा जाता है। यह न केवल घाव को भरने से रोकता है, बल्कि संक्रमण का खतरा भी बढ़ा सकता है।
अपनी पिशाच प्रवृत्ति के बावजूद, ऑक्सपेकर में ऐसे गुण होते हैं जो उसके स्तनधारी मेज़बानों को लाभ पहुँचाते हैं। टिक्स और अन्य बाहरी परजीवियों को खाने के साथ-साथ, ऑक्सपेकर उन स्तनधारियों के लिए एक चौकीदार के रूप में कार्य करता है जिन पर वह स्थित होता है। जब ख़तरा करीब आता है, तो एक हिसिंग कॉल अपने मेज़बान को संभावित और आस-पास के शिकारी खतरे के बारे में चेतावनी देती है, जिससे मेज़बान को लड़ने या भागने का पर्याप्त अवसर मिलता है।
इस रिश्ते का एक बड़ा उदाहरण सेंगुइनीवोरस ऑक्सपेकर और शाकाहारी गैंडे के बीच मौजूद है। गैंडे की त्वचा विशेष रूप से संवेदनशील होती है इसलिए किलनी और परजीवी थोड़ा परेशान करने वाले साबित हो सकते हैं। जबकि गैंडे अक्सर चट्टानों और पेड़ों पर खुद को खरोंचने में समय बिताते हैं, ऑक्सपेकर एक बड़ी मदद है क्योंकि गैंडे का अपना निजी परजीवी मनुष्य को मारता है। इन गरीब दिग्गजों के पास विशेष रूप से अच्छी दृष्टि नहीं है, इसलिए ऑक्सपेकर की खतरे की चेतावनी देने की क्षमता भी एक बहुत ही फायदेमंद गुण है।
जंगल के भीतर सहजीवी संबंध प्रकृति का एक आकर्षक पहलू हैं। तथ्य यह है कि इतनी भिन्न प्रजातियाँ पारस्परिक लाभ के लिए एक साथ काम कर सकती हैं, यह प्राकृतिक दुनिया के आश्चर्यों में से एक है। प्रत्येक जानवर पारिस्थितिकी तंत्र में एक भूमिका निभाता है, और परिणामस्वरूप सभी प्राणी एक दूसरे को प्रभावित करते हैं। चाहे वह एक विशाल गैंडा हो या एक छोटा और अगोचर ऑक्सपेकर, पशु साम्राज्य में प्रत्येक प्रजाति की एक भूमिका होती है।
